История X-Universe. Часть вторая

Далее — «X²: The Threat».
Итак, Джулиана Гардну выпускают из тюряги и доставляют лично к главе аргонской разведки — Бену Данна. Товарища снабжают стартовым капиталом в виде корабля-разведчика класса М5 и устраивают на работу в ТерраКорп так толком и не объяснив, что компания принадлежит отцу Джулиана. Короче, делать нечего — лучше работать пилотом неизвестно на кого, нежели продолжать сидеть на нарах…
После выполнения пары заданий (среди которых оказалось знакомство с дочерью Елены Хо — Саей) Джулиана посылают в Храм Гонеров на встречу с отцом. Мол, тот должен вернуться по плану в этом время. Однако по прибытию в Храм Гардна выясняет, что его отец пропал без вести. Известно лишь то, что незадолго до новой экспериментальной экспедиции Кайл Бреннан, словно одержимый, твердил о поисках легендарного корабля «AP Gunner» — того самого, на котором рассекала основательница движения гонеров — Натана Ганн, внучка земного полководца Ганна.
Тогда никто не обратил внимания на бредни одержимого возвращением на Землю Бреннана, потому что гонеры уже 500 лет искали пропавший «AP Gunner» и давно смирились с мыслью о том, что корабль погиб при уничтожении ксенонами станции «Антигон». Однако делать нечего. Данна и Хо отправляют по следам Бреннана Джулиана Гардну и только что выпущенного из тюряги его экс-напарника по угону кораблей — Бретта Серру.
Известно, что в последний раз Кайл Бреннан летал в сектор имени себя и изучал там уничтоженные Натаной Ганн (500 лет назад) ранее и им самим (20 лет назад) врата, которые когда-то вели к Земле. Туда и направились Джулиан с Бреттом, когда уже при подлёте к сектору «Триумф Бреннана» до них дошло страшное известие о неизвестных пришельцах (хааках), которые только что уничтожили аргонский сектор «Президентский Рубеж».

Пришла беда — открывай ворота… Так же не заладилось со сканированием обломков врат. У товарищей Гардна и Серры появился конкурент в деле поисков «AP Gunner» — какой-то теладианский авантюрист, работающий на неких таинственных заказчиков. Сей телади успел проанализировать обломки врат до прибытия друзей-уголовников. Более того, он заминировал врата, чтобы затруднить продвижение конкурентов. И попытался бежать. Но Бретт Серра успешно сел тому на хвост, а Джулиан (не будь дураком) уничтожил мины ракетами и беспрепятственно просканировал врата.

Как и следовало ожидать (смотри часть 1), во вратах осталась информация, оставленная Натаной Ганн. С этой информацией друзья проследовали на следующую остановку авантюриста-телади — аргонский архив в секторе «Мемориал Антигона». Пропустив через архив извлечённые из врат данные, Джулиан Гардна пришёл к сенсационному открытию: на протяжении последний пятисот лет корабль не могли найти по совершенно идиотской причине: в какой-то момент он был переименован в «AP Sonra-44».
Дело за малым — для поисков корабля старой конструкции необходимо приобрести уникальный низкочастотный сканер у паранидов. Дело плёвое и, о чудо! Корабль найден. Транспорт ТерраКорп, Джулиан Гардна, Бретт Серра и Сая Хо отправляются за «AP Gunner» в «Убежище Наяны»… но опаздывают! Телади уже поднял искомый корабль с поверхности астероида и загружает находку на борт. А тут ещё и очередное нападение хааков! В ходе жаркой схватки наши герои уничтожают эскадрилью телади, разгоняют хааков и, потрёпанные, успевают забрать себе «AP Gunner» на анализ.
Тем временем хааки всё чаще и чаще нападают на сектора вселенной Х. Аргонское правительство мобилизует войска и загружает с головой Бена Данну. Данна, не будь дураком, предлагает Джулиану Гардна отдать должок за досрочное освобождение, подключая того к военной операции по изучению активности хааков в секторе «Пояс руды». В ходе операции товарищи обнаружили секретную базу хааков и успешно уничтожили её. Однако мотивы хааков до сих пор не ясны.
Зато выясняется откуда взялись новые враги… Анализ компьютера «AP Gunner» показал неизвестные координаты последнего прыжка Кайла Бреннана. На всякий случай Джулиану Гардна дают хорошо оснащённый боронский корвет и снабжают того прыжковым двигателем. После прыжка Джулиан оказывается в самом сердце империи хааков! В этом аду он успевает найти «чёрный ящик» корабля отца и доставляет его в ТерраКорп. Записи показывают, что Кайл Бреннан был пленён хааками и именно после этого момента была совершена атака на «Президентский рубеж».
Не успели наши герои отойти от этой новости, как Бен Данна доставил вторую: хааки начали массированную атаку на новейшие верфи Аргонской Федерации в секторе «Омикрон Лиры». Эсминцы, авианосцы и ультимативный хаакский М0, который явно целит в планету, на орбите которой находятся верфи. Бен Данна, Бретт Серра, Сая Хо и Джулиан Гардна спешат на помощь аргонским войскам. В ходе бойни выясняется, что на борту хаакского М0 находится пленённый Кайл Бреннан, который силой воли смог использовать телепатический интерфейс корабля и послать Данне сигнал бедствия. Ситуация становится вдвойне сложной: надо спасти Бреннана и уничтожить хаакский М0.

Хаакский М0 уже сделал первый выстрел по планете, но промахнулся! (Вообще, слепота — это отличительное свойство хааков.) Джулиан Гардна лавирует между врагами и подходит на минимальное расстояние к М0. Его задача подавить массу шумогенераторов, дабы транспортировать Бреннана на борт корабля Бена Данны. Джулиан справляется с заданием и Кайл Бреннан спасён. Но хаакский М0 готов сделать второй выстрел по планете. Аргонские войска не в состоянии его уничтожить и предотвратить гибель планеты… И тогда, в последний момент, Бретт Серра принимает решение пожертвовать собой — он идёт на таран генератора хааков. Накопленная энергия не находит выхода и разрывает хаакский М0 изнутри. Хааки отступают, Джулиан Гардна успевает удрать от взрыва, Сая Хо вовремя катапультируется.
Грустный хэппи энд. Кайл Бреннан впадает в кому. Бывшего пирата Бретта Серру хоронят с военными почестями, как героя Федерации. Аргонская Федерация официально объявляет войну хаакам.
Далее — «X³: Reunion».

Отвлечёмся на время от вершителей судьбы Галактики и посмотрим на то, как изменилась жизнь во вселенной «Х». Со времён X-BTF до этих дней пятёрка разумных рас (аргон, борон, сплит, паранид и телади) практически прекратили военные действия друг с другом. Если не считать единичных пограничных провокаций, то вообще в галактике воцарился мир между старыми врагами. Этот мир принято называть «Содружеством». По вселенной «Х» идёт беспрепятственная торговля между народами, ровно как и военное взаимодействие. Ксеноны продолжают лютовать то тут, то там, но не могут прорваться дальше пограничных блокпостов.
Однако в этом мире глобализации и либерастии начала поднимать голову новая сила — пираты всех мастей и рас. Раньше они не были сильной угрозой, но теперь среди них сильно выразился особый клан — Яки. Их слаженная организация, подобно военной, привела Яки на новый уровень развития. Они имеют собственную промышленность, собственную науку, собственные ресурсы и верфи. Более того, они завладели несколькими секторами космоса. В наши дни атаки Яки не менее страшны, чем атаки Ксенонов.
Продолжают свои атаки и хааки. Их вторжение — это настоящая катастрофа, которую невозможно предотвратить. Яки и Ксеноны (как и прочие жители Содружества) пользуются гиперпрыжковыми вратами, а потому их перемещения предсказуемы. Хааки же владеют технологиями абсолютной телепортации и перемещаются по вселенной без помощи врат, что являются настоящей головной болью для сил обороны. Кроме того, любая стычка с хааками обращается неизбежными потерями, так как эсминцы врага обладают сокрушительной огневой мощью.
Ввиду этих обстоятельств прогресс Содружества тоже не стоял на месте. Узлы орбитальных станций были модернизированы для стыковки не только с мелкими кораблями, но из корветами, что полностью изменило облик станций, но вместе с тем сделало их функциональнее и универсальнее. Этот же шаг позволил значительно увеличить размеры и объёмы транспортных кораблей, что привело к значительному росту экономики. Продолжались разработки новых вооружений и более мощных щитов. Если раньше эсминец нёс на себе 625-мегаджоульные щиты и 18 орудий, то теперь они несут щиты на 5-6 гигаджоулей и 32 орудия. Если раньше все истребители оснащались двумя пушками, то теперь их количество возросло до восьми штук. Вместе с тем, все расы начинают активно осваивать добычу из астероидов нового открытого минерала — невидиума. Невидиум дорог, его свойства не изучены и область применения пока ещё не ясна. Однако многие исследовательские центры покупают его в максимальных количествах. В общем, как говорится, война — двигатель прогресса. Всё для войны с хааками!
С этого начинается четвёртая часть игровой саги. Наш герой, Джулиан (не постесняюсь сказать этого слова) Бреннан, вступает в патрульные войска для предотвращения мелких хаакских атак, которые становятся всё более частыми. Вместе с тем он выполняет прочую работу наёмного/боевого пилота то тут, то там. В этот раз его нанял гонер Ной Гаффелт с просьбой перевезти какой-то особо ценный кристалл. По пути следования из пукта А в пункт Б на транспорт нападает куча пиратов клана Яки. Силы неравны, транспорт уничтожается, все гибнут. Джулиан успевает катапультироваться и его, полуживого подбирает гонерский транспорт Иона Баттлера.
Гонеры жаждят реванша. Они откачивают Джулиана и дают ему задание вернуть кристалл из лап пиратов. Известно, что сейчас он находится в руках дона Тони Марани и наш герой, вместе с Саей Хо, устраивают охоту на пирата, вынуждая его вернуть кристалл под страхом уничтожения. Дон Марани поддаётся, Сая Хо получает кристалл и отдаёт его гонеру, Иону Баттлеру. Но не всё так просто. Во-первых, Сая и Джулиан заметили какой-то странный корабль-невидимку, который временно снял маскировку. Дело для вселенной «Х» почти невиданное, если не считать слухов 20-летней давности о полумифическом паранидском маскирующем устройстве (X-T). Тогда эта разработка не прижилась, так как жрала непомерно много энергии. Во-вторых, стало понятно, что среди гонеров завёлся предатель, который навёл Яки на кристалл. Прибыв в Храм Гонеров Бреннан-младший выясняет, что предателем-то был именно Ион Баттлер!
В ходе последующего расследования был установлен друг Баттлера — Томас, тоже гонер. Он сдал месторасположение какого-то загадочного устройства, над строительством которого трудится Баттлер внутри астероида в одном из секторов Яки. Для полной функциональности устройства ему нужны какие-то артефакты и похищенный (то есть уже возвращённый) кристалл — один из них. Решено сделать Томаса двойным агентом и установить прослушивание в астероиде. Бен Данна соглашается выделить для этой операции несколько специальных дронов. Но сначала Джулиан должен помочь компании ТерраКорп отконвоировать караван невидиума в паранидские сектора.
Казалось бы, простая миссия, которая не стоит особого упоминания… Если бы опять не нападение хааков на, непосредственно, сам конвой… Если бы опять не сектор «Пояс руды», в котором хааки однажды уже ставили свою базу… Но атака отбита и параниды получили свой невидиум, а Джулиан Бреннан (Гардна) — свои шпионские дроны, которые (естественно) успешно проникли на базу к Иону Баттлеру для прослушивания. В этот самый момент Ион запускает голографическую часть устройства, которое отображает какую-то планету. И тут же хвастается Томасу, показывая, что вот она — Земля и данное устройство приведёт к ней. В тот же момент, в процессе шпионажа, у астероида на мгновение является корабль-невидимка и исчезает. Как по команде, с астероида стартуют Яки и прогоняют наших героев из сектора.

Джулиан озвучивает свои мысли по поводу агрегата, который, якобы, может привести к Земле. Он скептически относится к устройству, ибо неизвестно, что же это за планета была изображена в действительности и куда на самом деле приведёт гиперпространственный туннель. Поэтому, ради безопасности Содружества, принято решение взять в плен Иона Баттлера и тем самым прекратить безумный эксперимент. На пути выполнения данного плана стоит лишь один нюанс — новейшие дезинтегрирующие ракеты Яки. Данные ракеты полностью выключают все системы корабля и потому стали настоящей головной болью для пилотов вселенной. Нападать на Яки, под защитой которых находится Ион Баттлер — самоубийство. Поэтому необходимо придумать способ по отключению данных ракет. Сделать это можно лишь одним способом — похитив их чертежи. Но как это сделать? Надо воспользоваться старыми «связями» с доном Тони Марани!

Как тут же выясняется, воспользоваться услугами обиженного Джулианом дона Марани — не такая уж плохая идея. Дело в том, что не так давно Яки похитили его дочь — Мирию. Джулиан и Тони заключают сделку: первый вызволяет Мирию из лап Яки, а второй рассказывает всё, что знает о кристаллах, а также помогает проникнуть на производство дезинтегрирующих ракет для похищения чертежей. Так и поступили. Джулиан Бреннан (не без помощи приманки в лице Саи Хо) поломал притон Яки и вызволил обеих из коллапсирующей станции. Дон Марани не остался в долгу, дав Джулиану координаты завода по производству дезинтегрирующих ракет и направив по адресу талантливого пиратского хакера, который должен был скачать чертежи. Миссия прошла успешно и Джулиан доставляет чертежи ракет аргонской разведке, то есть Бену Данне.
Аргонская разведка училась обезвреживать ракеты на расстоянии. Империя Паранид закрыла все свои границы после беспрецедентной атаки хааков на все их сектора. А наши герои приступили к поиску оставшихся двух кристаллов. Один кристалл пришлось извлечь прямо из сердца разрушенного 20 лет назад ксенонского М0, что не является большой проблемой, если не считать толпы ксенонов, охраняющих свою реликвию… Что интересно: даже в этом секторе произошло явление корябля-невидимки. Другой (последний, третий) кристалл надо было купить у паранида Арманкисселона. Но сделка с паранидом не заладилась: переговоры были сорваны атакой хааков. Арманкисселон попытался бежать прочь, как вдруг перед ним (опять!) возник корабль-невидимка и, уклоняясь от него, Арманкисселон врезался в астероид! Джулиану осталось лишь подобрать последний бесхозный кристалл, болтающийся среди обломков паранидского корабля.
После приключений с кристаллами Джулиан посещает криокамеру своего отца. К нему присоединяется Сая Хо и передаёт сувенир — маленькую голограмму Земли. И тут Джулиана осенило: планета, которую Ион демонстрировал в астероиде — не Земля! В свете войны с хааками его охватывает резонная паранойя: совершенно недопустимо строить гиперпространственный туннель до новых чужаков. Теперь, пленение Иона Баттлера — это дело первостепенной важности на государственном уровне. Необходимо как можно быстрее выяснить: кто его надоумил на строительство, откуда он взял схему устройства, откуда узнал о кристаллах (и что они делают), как с этим всем связан корабль-невидимка? Тем временем аргонские военные научились деактивировать дезинтегрирующие ракеты и наши герои приступили к плану ареста Иона Баттлера. Томасу дано задание информировать Иона о том, что в условленный час транспорт гонеров будет перевозить все три кристалла из «Аргон Прайм» в Храм Гонеров.
В нужное время Яки под предводительством Иона Баттлера появились по пути следования транспорта, где их ждал неприятный сюрприз с небоеспособными ракетами. Аргонские войска уничтожили пиратов и Баттлер был пленён. На допросе выяснились интересные вещи. Причиной всего безобразия был некий Саргон — пилот корабля-невидимки (он же временно объявился во время боя с пиратами). Он представился Иону представителем расы соненов (один из Древних — см. первую часть) и наказал начать строительство гиперпространственного туннеля. Три искомых кристалла — есть ключ к программированию точки выхода у Земли. И нужен ещё один компонент — «семя», источник завихрения энергии огромный мощности, способный проделать дыру в космосе. Баттлер не знал, что его обманывали и вели отнюдь не на Землю. Более того, сонены всегда проповедовали мирный путь, но никогда не манипулировали людьми и не убивали людей для достижения собственных целей. То есть Саргон — совсем не сонен. Герои были правы в своих подозрениях и, действительно, вовремя остановили Баттлера. Усилия были не напрасны. Новая раса воинственных чужих была совершенно ни к чему во вселенной «Х». Однако это ещё не конец. Теперь надо достать «семя», пока до него не добрался Саргон. Ион подсказал, что оно есть на одном из астероидов в центральных паранидских секторах и Джулиан похищает его из закрытой территории.
Во время похищения «семени» Джулианом, на «Аргон Прайм» было совершено нападение хааков. Более того, хааки атаковали центральный город столицы Аргона — Аргонию. В то же время Кайл Бреннан вышел из комы. Аргонские врачи заметили, что в этот момент характер мозговых волн землянина соответствовали характеру прыжков хааков. Кайл бежал от врачей, обратился к базе данных Аргона, выяснил последнее местонахождение «AP Gunner», похитил истребитель класса М3 и улетел по направлению к сектору «Убежище Наяны». Сенат Аргонской Федерации узнал об этом и заподозрил Кайла Бреннана в связи с хааками. Была выслана эскадрилья на перехват Бреннана с приказом взять живым, или уничтожить в случае оказания сопротивления. Бен Данна известил об этом Джулиана и попросил найти Кайла раньше военных и уговорить того сдаться. Джулиан догнал отца и заметил, как тот нырнул внутрь того самого астероида, из которого в последний раз был добыт «AP Gunner». Что интересно, астероид почти полностью состоял из невидиума. Внутри астероида Джулиан стал свидетелем активности хааков, ввиду чего сделал предположение, будто хааки и нивидиум как-то связаны. Живое воссоединение отца и сына было завершено уже на борту авианосца «Аргон-Один» Бена Данны. На собранном совете Кайл Бреннан рассказал о связи хааков и невидиума.
Кайл Бреннан рассчитывал найти на «AP Gunner» звёздные карты, ведущие к Земле. Видимо, их там было много и среди них — координаты системы хааков (в которую Кайл неудачно прыгнул в предыдущей части игры), так как в своё время «AP Gunner» пронёсся через этот сектор, сметая всё на своём пути. При каких обстоятельствах это произошло сотни лет назад — уже не важно. Важно то, что хааки поняли: они не одни во вселенной! Они проследили за кораблём и обнаружили другие расы. Хааки наблюдали за развитием вселенной «Х» многие века, пока параниды случайно не наткнулись на разведчиков хааков и, уже в свою очередь, проследили за ними. Так параниды обнаружили колоссальные залежи невидиума на территории хааков и начали разрабатывать его в промышленных масштабах. Что значит этот минерал для хааков — точно неизвестно, однако Кайл объяснил, что для них невидиум есть «то, что осталось от родины хааков», которую параниды беззастенчиво воруют. Потому хааки и начали войну. При этом они не видели различий в расах (вероятно из-за своего коллективного мировоззрения, а вселенная «Х» оказалась для них враждебным коллективом). Но зачем же паранидам нужен невидиум? Ответ на этот вопрос и собирается выяснить Бен Данна, снабдив Джулиана кораблём со специальными сканирующими устройствами и отправив его в пограничные сектора паранидов.
Действительно, в паранидских секторах Джулиан Бреннан обнаруживает множественные заводы по переработке невидиума, и даже один замаскированный завод-невидимку! Сразу возникают ассоциации с Саргоном. Джулиан делает предположение, что раньше Саргон сотрудничал с паранидами, но потом, по каким-то причинам, начал работать с Ионом Баттлером. Гардна возвращается в «Аргон Прайм» и выясняет, что аргонское правительство приказало арестовать его (за убийство Арманкисселона и похищение «семени»), отца (за нашествие хааков) и Иона Баттлера (до кучи), после чего собирается выдать их паранидам. В противном случае, параниды (ни много, ни мало) угрожают войной с Аргонской Федерацией. Более того, параниды потребовали вернуть им «семя» и Аргонский Сенат не смог отказать, выполнив все требования. Бен Данна арестовывает отца, сына и Баттлера, но нарочно подстраивает их побег, даруя им честь самостоятельно прибыть к паранидам на собственном корабле.
Разумеется, что тройка осуждённых решила бежать. Разумеется, что место изгнанников у пиратов, а именно — у Тони и Мирии Марани. Разумеется, Бен Данна уже договорился с Марани о помощи, в обмен на амнистию Аргонской Федерации, если они помогут Бреннанам и Баттлеру разоблачить паранидов. Беглецы захватывают парандский патрульный корабль и пробираются к заводу-невидимке. Они уничтожают дополнительные источники энергии и база проявляется… вместе с пачкой построенных из невидиума гиперпрыжковых врат! Круг интриги распутался.
Как выяснилось позже, в ходе расследования официальных властей аргонцев и паранидов, часть паранидов-ренегатов в своё время сотрудничали с Саргоном. Они получили от него необходимые знания по созданию маскирующих устройств и по постройке гиперпространсвенных туннелей. А затем, послали Саргона куда подальше, начав запасаться невидиумом для строительства множества врат. В будущем они планировали создать собственную сеть врат и активировать их «семенем», тем самым взяв под собственный контроль всю экономику вселенной «Х». Соответственно, именно из-за этих ренегатов и их добычи невидиума была спровоцирована война с хааками. Официальные паранидские власти ничего не знали об этом. Но когда правда всплыла наружу, Верховный Понтифик паранидов снял все обвинения с беглецов и отдал под командование Бену Данна часть паранидского флота с заданием покарать преступников.
Но расследование было позже. А пока пираты и Бреннаны занимались загрузкой врат в транспортный корабль и перемещением их в паранидский сектор «Край еретиков». Именно там начался зашкаливающий всплеск энергии и стало ясно: параниды активировали «семя» с целью создать воронку в пространстве. Но вот беда: ворота украдены нашими беглецами, а без них воронка вот-вот станет нестабильной, что может привести к уничтожению огромной части космоса. В распоряжении Бреннанов есть Ион Баттлер, который (после общения с Саргоном) знаком с этой технологией. Баттлера транспортируют на генерирующую «семя» станцию, он стабилизирует воронку, а Марани выгружают ворота. Но этого мало. Теперь надо определить конечные координаты, отправится по образовавшемуся гиперпространственному туннелю и поставить ворота на той стороне. Кайл Бреннан рискует и определят удалённые координаты из коллекции корабля «AP Gunner», после чего отправляется с воротами на тот конец туннеля.
Всплеск энергии привлёк не только наших героев, но и объединённый паранидско-аргонский флот под командованием Бена Данны. Они разогнали паранидских ренегатов, вынудив бросить свою хитроумную станцию… как вдруг в сектор ворвался грандиозный флот хааков! Более того, хааки начали массированные атаки по всей вселенной «Х» и, таким образом, герои оказались без поддержки и без возможности подкрепления. Силы были неравны и Данна принял решение об отступлении. Но увы, хааки тут же отрезали путь к вратам! Ситуация ещё более ухудшилась, когда в секторе появился Саргон и попытался украсть станцию с «семенем», утащив её транспортным лучом в новообразованный гиперпространственный туннель! Джулиан Бреннан бросился в погоню и уничтожил станцию прямо в туннеле. А по ту сторону он увидел…
Гибель Бена Данны, Саи Хо, Тони и Мирии Марани, а также многих аргонских и паранидских пилотов — была делом времени. Бен Данна отдал приказ сражаться до последнего, чтобы как можно дороже продать свои жизни. Но тут, из новых врат выходит неизвестный флот! «Это Саргон?!» — в ужасе воскликнула Сая Хо…
«Флот Земли — «Аргону-Один». Вам нужна наша помощь?» — спросил Кайл Бреннан.

Не дождавшись ответа Бена Данны, земляне приступили к работе. В считанные секунды земные авианосцы превратили хаакский флот в звёздную пыль. Хааки, воевавшие в других секторах, отступили и некоторое время вообще не появлялись во вселенной «Х».

Между тем в отношениях между Землёй и Аргонской Федерацией появилось некоторое недоверие. Земляне строго настрого запретили Содружеству проход в Солнечную Систему, оккупировав паранидский сектор «Край Еретиков» с пограничными вратами. Кайл Бреннан остался на родной Земле и теперь пытается вести переговоры для установления дружеских отношений с Аргонской Федерацией, для воссоединения с потерянными земными братьями.
Чем же всё закончится? Ответ вы узнаете в заключительной части игры, в вершине творения разработчиков немецкой фирмы EGOSOFT: X³: Terran Conflict!